AGROECOLOGÍA
AGRICULTURA SOSTENIBLE

   Este concepto de muy reciente creación (1994) ha surgido como una respuesta al preocupante deterioro ambiental ocasionado por la agricultura intensiva y el uso de equipo y sustancias de efectos nocivos.
   Esta alternativa no contempla sólo el uso de equipo y técnicas de siembra sino que observa el problema como un todo, en el que existe una dimensión social, una ecológica, una política y una económica.
   Por su novedad, aún existen discrepancias acerca de las mejores formas para lograrla. Algunos investigadores sostienen una mirada atrás para reconocer en nuestra historia, el uso de tecnologías que permitían el sustento sin deterioro. Para otros el problema se ha vuelto demasiado complejo para encontrar soluciones sencillas.
   Para una respuesta agroecológica para la producción de alimento suficiente y bueno para una humanidad creciente, debe contemplar múltiples factores.
   Este proceso de produción debe considerar diferentes aspectos: la genética, la edafología, la agronomía y su coevolución con la sociedad en que se desenvuelve.
   Muchas de las alternativas han surgido de las acciones e investigaciones de agricultores preocupados por encontrar formas de producción viables con el desarrollo social y ecológico. Parte de las soluciones propuestas tienen que ver con limitar el uso de fertilizantes artificiales y encontrar en la forma de cultivo una alternativa mejor para obtener buenas cosechas sin emplear compuestos artificiales.
  Otra de las preocupaciones surge del uso exhaustivo de fertilizantes sintéticos que adicionan cantidades descomunales de nitrógeno y otros promotores del crecimiento, al suelo y además de contaminarlo, son arrastrados a los embalses, contaminando el agua y produciendo fenómenos de eutroficación.
   El uso de controles químicos para evitar el crecimiento de hierbas y la acción de plagas que minan las cosechas, es otra de las áreas de investigación. La bioacumulación que producen compuestos de gran impacto a la salud de los organismos así como su acción nociva sobre las cadenas y redes alimenticias naturales.

   Los proyectos agroecológicos han debido considerar aspectos como:

• Incrementar el reciclaje de biomasa y mejorar la disponibilidad de nutrientes de manera balanceada.
• Incrementar el manejo de materia orgánica y actividad biótica en el suelo para mejorar el crecimiento.
• Atenuar los efectos del aire, el agua y el sol como factores de erosión y evaporación mediante el cultivo en invernadero.
• Manejar la diversidad genética y de especies en los cultivo a lo largo del tiempo.
• Practicar la diversidad en los cultivos para aprovechar los diferentes servicios ecológicos que prestan.

   La diversidad agroecológica en el tiempo (rotación de cultivos) y en el espacio (cultivo simultáneo) ha ofrecido importantes beneficios desde la antiguedad.Esta diversidad puede practicarse de diferentes formas:

• Rotación de cultivos que alternan especies que tienen un impacto distinto sobre el suelo, absorbiendo diferentes nutrientes, evitando así el empobrecimiento de alguno de ellos.
• Policultivo, se practica sembrando especies que se complementan y no compiten entre sí.
• Sistemas agroforestales, que incorporan al desarrollo de bosques el cultivo de ciertas variedades.
• Cultivo de cubierta, en el que se siembran plantas bajas como las hortalizas, a la sombra de árboles frutales.
• Incorporación de la cría de algunos animales compatibles con los cultivos, a los que brindan abono natural.

• Mantener cubierto el suelo para evitar la pérdida de agua y materia.
• Promover el aprovechamiento de la materia orgánica natural.
• Aumentar el reciclaje de nutrientes.
• Promover el control de plagas.

   1. Aumenta la inmunidad del sistema dado que no ofrece un blanco fácil y estático para las plagas.
   2. Reduce la toxicidad por la eliminación de agroquímicos.
   3. Optimiza el uso de recursos como el agua, la materia orgánica y el reciclaje de nutrientes.
   4. Favorece el equilibrio de los diferentes elementos biogeoquímicos. Ver ciclos biogeoquímicos.
   5. Aumenta la conservación de los recursos naturales y de la biodiversidad.
   6. Incrementa la productividad en el tiempo.

   La agroecología apenas empieza y ya forma parte de los planes de estudio de muchas instituciones educativas, donde se han de capacitar y formar los recursos humanos que puedan mejorar esta práctica logrando alimentos suficientes y la conservación ambiental. 
    Entre los principales inconvenientes se encuentra la poca difusión de estas técnicas en el mundo, la falta de disposición del consumidor, para dar prioridad a los productos orgánicos y, la competencia inequitativa que se da con respecto a otros productos obtenidos convencionalmente, los que frecuentemente se encuentran subvencionados por los gobiernos de muchos países.