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DESERTIFICACIÓN |
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DESERTIFICACIÓN |
La desertificación de la tierra se entiende
como la degradación de las zonas áridas, semiáridas
y sub-húmedas derivadas de los efectos y negativos del clima y de
las actividades humanas.
Para
la FAO, la desertificación se define como: La expresión general
de los procesos económicos y sociales, así como de los naturales
e incluidos por el hombre, que rompen el equilibrio del suelo, la vegetación,
el aire y el agua, ruptura que ocasiona la disminución o destrucción
del potencial biológico de la tierra, la degradación de las
condiciones de vida y la expansión de los desiertos.
Esos procesos destructivos incluyen: la erosión hídrica,
la erosión eólica y la sedimentación que reduce la
cantidad y diversidad de la vegetación natural y aumenta la
salinización o sodificación.
Procesos de desertificación
Se consideran siete procesos principales que conducen a la conversión de tierras en desiertos, cuatro primarios (con efecto amplio y de fuerte impacto) y tres secundarios. Para evaluar el efecto de la desertificación se considera: el estado actual, velocidad y riesgo, y con base en esos criterios se establecen diferentes grados de desertificación (ligera, moderada, severa y muy severa).
1)Degradación
de la cubierta vegetal. Deforestación
derivada de la eliminación de la cubierta vegetal ocasionada por
la tala, los incendios, la lluvia ácida, etc.
2)
Erosión
hídrica. Efecto de las corrientes de
agua que arrastran la cubierta que cubre el suelo. Se acelera cuando el
ecosistema se altera por acción de las actividades humanas como
la deforestación y el cambio de uso de suelo (construcción
de carreteras, asentamientos humanos, explotación agrícola,
pecuaria o forestal).
3)
Erosión
eólica. Remoción de la cubierta
del suelo ocasionada por el viento. Tiene especial impacto en las zonas
áridas y semiáridas, generado por el sobrepastoreo, la tala
inmoderada y la práctica inadecuada de actividades agrícolas.
4)
Salinización.
Ocasionada por el aumento de la concentración sales solubles en
el suelo, generada por el rompimiento del equilibrio hídrico/salino.
Esto reduce de una manera muy importante el desarrollo vegetal.
5)
Reducción
de la materia orgánica del suelo. Se
genera cuando la cubierta vegetal que provee los nutrientes orgánicos
al suelo, es removida.
6)
Encostramiento y compactación del suelo. Estos procesos ocurren
como consecuencia de los procesos primarios: escasez de materia orgánica,
uso intensivo de maquinaria agrícola o sobrepastoreo.
7)
Acumulación
de sustancias tóxicas. El envenenamiento
del suelo con frecuencia es generado por un uso excesivo de abonos y fertilizantes
así como de métodos químicos de control de plagas
(pesticidas
y plaguicidas).
Para estimar mejor la forma en que ha cambiado la superficie terrestre conviene observar las siguientes gráficas que señalan la distribución de las diferentes áreas observada en 1990 y la prevista según las tendencias, para el 2015 y el 2050:
En la región de América Latina y el
Caribe se reportan grandes extensiones secas que están en vías
de convertirse en desiertos, en países como México, Argentina,
Bolivia, Perú y Chile. En la región mesoamericana donde se
localiza nuestro país, hay más de 63 millones de hectáreas;
cerca del 88% de la tierra restante está amenazada por este fenómeno.
Casi ¼ de la superficie total de tierras en el mundo está
amenazada por la desertificación y afecta casi al 70 % de la población
humana.
La desertificación mengua la productividad de las tierras, generando
la migración de numerosos grupos de personas hacia las zonas urbanas,
produciendo pobreza e inestabilidad económica y social.
La urbanización acelerada y mal planificada lleva a la pérdida
de tierras cultivables, afecta la protección de las cuencas y produce
la pérdida de la biodiversidad.
La escasa protección que las naciones dan al ambiente lleva en muchas
ocasiones a la adopción de medidas inadecuadas que agudizan el problema.
El aprovechamiento excesivo de tierras puede darse en circunstancias económicas
precarias, con legislaciones o prácticas territoriales inadecuadas.
La pobreza puede llevar a la gente de las pequeñas comunidades a
acabar con los pocos recursos disponibles; las pautas de comercio internacionales
pueden llevar también a la explotación excesiva para la exportación,
que pronto convierte grandes superficies en zonas áridas, poco productivas.
En ambos casos, las comunidades regionales no perciben beneficios que eleven
su calidad de vida, más aún, cuando la tierra deja de producir
quedan tan pobres o más que antes.
El uso de tecnologías inadecuadas, muchas veces importadas de países
desarrollados, puede conducir a la pérdida de suelo.
Las guerras y las revoluciones afectan también de una manera decisiva
el uso del suelo, grandes masas de emigrantes abandonan sus lugares de
origen y se desplazan a asentamientos irregulares que deterioran el suelo.
Fenómenos como el ‘Niño’, atados a problemas de contaminación
y de cambio climático, afectan también las características
del suelo.
Efectos de la desertificación
Cuando la tierra pierde la cubierta de materia orgánica que la cubre,
se agrieta acelerando el efecto erosivo del agua y el viento, sufre
irrigación de una manera inadecuada aumentando su salinidad, cuando
el ganado pisotea y compacta el terreno, se vuelve estéril aumentando
la evaporación superficial del agua y las escorrentias.
La pérdida de la cubierta vegetal es al mismo tiempo causa y efecto
de la degradación de la tierra.
Las inundaciones y las corrientes de agua en los temporales, llevan una
gran cantidad de sedimentos que se acumulan en el fondo de los lagos y
ríos, contribuyendo a la formación de pantanos que son el
resultado de la alteración de esos ecosistemas.
La formación de tolvaneras en las zonas áridas puede contribuir
de una forma decisiva en la salud de las personas que habitan en los alrededores
(ver el caso del Plan
Lago de Texcoco) por lo que la salud es
otro de las áreas en que afecta la formación de desiertos.
La producción de alimentos es uno de los efectos más sensibles
de la formación de desiertos. La mala alimentación y la franca
hambruna son uno de los problemas centrales de los países en vías
de desarrollo. La guerra y las revoluciones sociales han estado históricamente,
atadas a este tipo de problemas.
La desertificación conlleva enormes costos de tipo social. La formación
de grandes manchas urbanas y suburbanas de desplazados del campo, los campamentos
de refugiados en las fronteras de muchos países, produciendo una
enorme presión social que estalla intermitentemente en todo el mundo.
La pérdida de condiciones de vida, la mala alimentación y
sus efectos en la salud, la pérdida de identidad hacen un caldo
de cultivo propicio para el estallido social, por momentos, incontenible.
La región de América Latina y el Caribe
En ella se advierten problemas serios generados por una deficiente integración
de las actividades de agrícolas de riego, de temporal y pastizales
con relación a los bosques, lo que incrementa el deterioro de los
ecosistemas naturales.
El desarrollo poblacional carece de una planificación integral.
Las condiciones de vida de la población rural están por debajo
de los mínimos aceptables.
En América del Sur, 100 millones de hectáreas han sido degradadas
por el efecto de la deforestación y 70 millones por el sobrepastoreo.
Con el deterioro del suelo cultivable, los países en desarrollo
se ven impulsados a comprar a los países desarrollados, normes cantidades
de agroquímicos para aumentar el rendimiento del suelo, lo que ocasiona
una fuga importante de recurso, el incremento de los costos de producción
y el envenenamiento del suelo y del agua., generando a corto plazo más
pobreza y más desierto.
El avance de los desiertos debe ser un asunto de prioridad internacional.
Los gobiernos del mundo debieran empeñarse en frenar el crecimiento
de los desiertos y la búsqueda de sistemas de producción
sostenible, produciendo el menor deterioro ambiental. Para ello se requiere
de una gran inversión. Tan solo en mesoamérica, se estima
que serían necesarios, al menos, 13 000 millones de dólares
para restaurar una parte importante de las áreas devastadas.
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