LA ENERGÍA Y EL HOMBRE
EL
USO DE LA ENERGÍA
Resulta
especialmente complicado definir el término energía y,
así,
habrá diferentes formas
de hablar de ella. En nuestro caso, consideraremos que la
energía es aquello
que se administra a un determinado sistema físico, o se extrae
de él, para
transformarlo
La historia
humana ha estado estrechamente
ligada a
la
evolución del uso de la energía. Desde el descubrimiento
del fuego, el hombre
ha estado buscando diferentes formas de energía para
aplicaciones prácticas
distintas.
La fuerza de
tracción animal animó a la
agricultura;
la del viento dio un fuerte impulso a la navegación. El uso de
la fuerza de las
corrientes de agua ayudó al desarrollo de las primeras
industrias.
La Revolución Industrial encuentra su principal motor
en el uso de la energía en la máquina de vapor, cuyos
efectos en el destino del
hombre y del medio ambiente han sido determinantes.
Hoy, la economía de países industrializados domina la
actividad
económica mundial. La cantidad de recursos naturales que
consumen
oscila entre las 45 y 85 toneladas por persona al año. Una gran
parte de esos recursos proviene de los países en desarrollo.
Según
la ONU, los países con altos ingresos, donde vive
aproximadamente
el 20 % de la población humana mundial, consumen más del
60% de la energía total que se produce.
Las
tasas de crecimiento del consumo más elevadas, se encuentran
actualmente
en el mundo desarrollado.
EUA, Japón y la Unión Europea producen más del 40%
de las emisiones mundiales de CO2 , China supera a las
emitidas
por la Unión Europea.
Al
mismo tiempo, la transformación de la población rural en
urbana, supone un mayor derroche de energía para el desarrollo
de
los nuevos asentamientos. El mercado mundial y el poder adquisitivo de
una población más próspera en muchas regiones, son
elementos que promueven la homogeneización de estilos de vida y
de cultura popular. La “sociedad de consumo” que
caracteriza al siglo XX
y el inicio del XXI se describen dando una mayor importancia al
individuo,
la búsqueda de mayores oportunidades, el deseo de comodidades y
de la acumulación personal de bienes materiales.
La llegada de la publicidad a nivel internacional favorecida por el
desarrollo
de las comunicaciones electrónicas y el acceso cada vez mayor a
los medios de comunicación han promovido el deseo cada vez mayor
de productos. El “modelo occidental” de consumo ha cundido por todo el
mundo.
Los
ingresos per cápita están aumentando en diversas regiones
del mundo y, las costumbres (alimentación, movilidad,
diversión)
se están modificando a semejanza de los estilos de los
países
industrializados.
Desde
el punto de vista ambiental, estos patrones de consumo que estamos
adoptando
son derrochadores de bienes naturales; destruyen el ambiente por el
consumo
y el deterioro por la contaminación que los desechos produce.
Esto
no debiera ser así, podríamos gozar de un buen nivel de
vida
deteriorando menos el ambiente, mediante un uso racional de recursos y
el desarrollo de tecnologías ‘limpias’, así como un mayor
control de nuestros hábitos de consumo.
En
esta tendencia de derroche es donde el uso de la energía nuclear
tomó su sitio. La disponibilidad de cada día mayores
cantidades
de combustibles, principalmente fósiles como el petróleo,
el gas y el carbón, ha llevado a la búsqueda de
energías
más eficientes como los son la fisión y la fusión
nuclear. Sin embargo, el manejo de los materiales radiactivos y la
disposición
de los desechos peligrosos quita el encanto a esta posibilidad.
| El
precio de los combustibles fósiles incide de manera directa en
la
economía de los países, la preocupación por su
disponibilidad,
es decir, la cantidad en reserva y la posibilidad y factibilidad de su
extracción, son aspectos que día con día someten a
los políticos a presiones que los empujan a promover la
búsqueda
de nuevas fuentes de energía. |
|
En
otros sitios, el problema reside en la obtención de
energía
a partir de biomasa, mediante la quema de bosques para la quema de
madera.
El deterioro ambiental, aunque en menor escala, es muy importante en
esas
regiones.
COMBUSTIÓN DE BIOMASA (1999)
|
FUENTE
DE COMBUSTIÓN
|
BIOMASA
QUEMADA
(MILLONES
DE TONELADAS DE MATERIA SÓLIDA AL AÑO)
|
CARBONO
DESCARGADO (MILLONES
DE TONELADAS AL AÑO)
|
|
Sabana
|
3690
|
1160
|
|
Desechos
agrícolas
|
2020
|
910
|
|
Bosques
tropicales
|
1260
|
570
|
|
Madera
de leña
|
1430
|
640
|
|
Bosques
templados y boreales
|
280
|
130
|
|
Carbón
|
20
|
30
|
|
TOTAL
MUNDIAL
|
8700
|
3940
|
La
disponibilidad de energía suficiente está en dos sitios:
El
consumo de energía en los hogares, en el transporte y en la
industria
son los principales focos de uso y, también de despilfarro.
Aquí,
el uso del automóvil es una variable digna de considerar.
