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DETERIORO AMBIENTAL |
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Contaminación biológica |
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Armas químicas
Durante la Primera Guerra Mundial, el 27 de octubre de 1914, Alemania utilizó el clorosulfato de dianisina (irritante pulmonar) como producto químico hostil contra los británicos. El 15 de abril de 1915 los alemanes iniciaron el uso del cloro contra los belgas en Ypres, Bélgica. Utilizaron 168 toneladas de cloro, asesorados por el químico alemán Fritz Haber (1868-1934), provocando unas 15,000 bajas, incluyendo 5000 muertos; simultáneamente se ensayó el uso del gas mostaza (Cl-CH2-CH2-)2S. Se estima que entre 1915 y 1918 se emplearon como armas químicas unas 125,000 toneladas de compuestos químicos tóxicos incluyendo al fosgeno, COCl2, y que provocaron más de un millón de bajas, incluyendo unas 90000 muertes. En 1925 se firmó en Ginebra, Suiza, el Protocolo para la prohibición del uso de gases asfixiantes, venenosos y otros gases, y de métodos bacteriológicos de operaciones militares, conocido como el Tratado de Ginebra, que sigue vigente y ha sido de gran importancia para evitar muertes. A pesar de este Tratado, entre 1935 y 1936 la aviación italiana utilizó los gases mostaza y fosgeno al invadir Etiopía, y de 1937 a 1939 Japón empleó el gas mostaza contra China. Durante la Segunda Guerra Mundial, varios países ya habían producido gran cantidad de productos tóxicos que no fueron utilizados, quizá por miedo a las represalias. Por ejemplo, los alemanes tenían preparadas gran cantidad de bombas con compuestos organofosforados, pero no las usaron. Sin embargo, entre 1963 y 1967 Egipto intervino en la guerra civil de Yemen utilizando los gases mostaza y fosgeno. EUA empleó grandes cantidades de productos químicos como el llamado agente naranja o ácido 2, 4, 5-triclorofenoxietanoico, H2C6Cl3O-CH2-COOH, como agente desfoliador o defoliante (tira las hojas de las plantas) de la selva, en su guerra contra Vietnam y, en sus guerras contra Irán e Irak usó los gases mostaza y fosgeno, así como productos neurotóxicos, los volvieron a usar contra los kurdos en Halabja, Irak en 1988. A las armas químicas se les clasifica en siete grupos: hostigantes, sofocantes, hemogases, vesicantes, neurotóxicos, psicogases y defoliantes. |
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El Napalm
La gasolina es una mezcla de hidrocarburos volátiles (puntos de ebullición entre 28 y 175ºC), obtenida de la destilación fraccionada del petróleo. Debido a su alta volatilidad y a que se enciende fácilmente, en la Primera Guerra Mundial fue usada por los alemanes como lanzallamas, rápido y eficaz dispositivo incendiario pero que tiene el inconveniente de que se quema rápidamente y esto reducía su eficacia de arma de combate. Los norteamericanos usaron los lanzallamas para desalojar a las fuerzas armadas japonesas atrincheradas en cuevas y túneles. Durante la Segunda Guerra Mundial, en 1942, científicos de la Universidad de Harvard (dirigidos por el Dr. Louis Fieser) obtuvieron una mezcla de gasolina gelatinosa que duraba más tiempo la combustión de la gasolina normal y que llamaron napalm. Los investigadores obtuvieron una mezcla gelatinosa hecha con naftalina, palmitato de sodio (jabón) y polvo de aluminio (de ahí proviene el nombre de napalm), también conocido como mezcla de gasolina, ácidos nafténico y palmítico, que se quema más lentamente que la gasolina normal. El napalm que se usa para lanzallamas tiene una concentración del 6% y para bombas incendiarias tiene una concentración entre 12 y 15 %. El napalm o gasolina gelificada o gelatinosa es un combustible pegajoso que se quema más lentamente, es más difícil de apagar y produce una temperatura mayor . Se quema con la violencia de la gasolina, pero dura más tiempo encendido por lo que su actividad continúa después de que se consumieron los materiales combustibles como la madera, la tela, el papel y otros materiales orgánicos. Ha sido usado por los ejércitos de diferentes países en varias guerras y en levantamientos armados locales. En 1972, dio la vuelta al mundo una fotografía en blanco y negro tomada el 8 de junio del mismo año a la niña Kim Phuc de 8 años, que corría desnuda y quemada por el napalm, en la aldea Trang Bang, cerca de Saigón, Vietnam. Esa niña ahora vive en Canadá. Los estadounidenses utilizaron al napalm en bombas incendiarias y defoliantes en la guerra de Vietnam. |
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Por otra parte, los defoliantes son productos químicos que se emplean para eliminar la maleza que afecta a los cultivos benéficos, pero son utilizados como armas químicas para destruir los cultivos y bosques de los enemigos. El agente desfoliador tira las hojas de las plantas. Estados Unidos los usó contra Vietnam afectando a muy largo plazo las áreas en que se usa. Son ejemplos de este grupo, el ácido 2,4-dicloro-fenoxiacético, el ácido 2,4,5-tricloro-fenoxiacético o ácido 2, 4, 5-triclorofenoxietanoico, H2C6Cl3O-CH2-COOH, (llamado agente naranja) y el ácido 3,4-dicloro-fenoxiacético. |
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El napalm-B, está formado por 46 partes de poliestireno, 21 partes de benceno para solidificar 33 partes de gasolina, es más estable que el napalm, tiene menos riesgos de incendios ya que no se puede encender con un cerillo. El napalm-B requiere de trinitrotolueno (TNT) para hacer explotar una carga de fósforo blanco que a su vez enciende al napalm-B. La combustión del napalm-B produce monóxido de carbono que produce el envenenamiento de la sangre (carboxihemoglobina) y finalmente la muerte por asfixia. Debido a que produce temperaturas de unos 4000ºC, se le conoce como tormenta de fuego porque quema los pulmones al respirar el aire caliente de sus alrededores. También produce la muerte de los seres vivos porque los deshidrata inmediatamente, a este fenómeno lo llamaron los alemanes “Bombenbrandschrumpfleichen” que significa “cuerpos encogidos por las bombas incendiarias”. El napalm-B se ha usado en las guerras posteriores a la Segunda Guerra Mundial y es el que se sigue usando en la actualidad. Estados Unidos modificó el napalm-B y obtuvo la Bomba Mark-77 que utilizó contra Afganistán e Irak porque la considera “legal”, ya que no firmó la prohibición de esas armas que ordenó las Naciones Unidas en 1980, debido a su carácter genocida. La Organización para la Prohibición de las Armas Químicas dice que los compuestos y los medios de dispersión son los que constituyen a las armas químicas. Militarmente dispersan los compuestos químicos tóxicos por medio de piezas de artillería, mecanismos de fumigación, bombas de difusión, bombas de aviación, aerosoles y misiles dirigidos. Han desarrollado las bombas binarias para facilitar su manejo y controlar los riesgos. Es un proyectil cuya cámara interior se divide en dos compartimentos separados por una membrana, en donde se colocan las materias primas para producirlos y un catalizador. Como un mayor número de países empezaba a usar las armas químicas, en 1997 entró en vigor el Convenio para el control de las armas químicas. A siete años de su vigencia, se han destruido más de siete millones de toneladas de armas químicas en los países que se han adherido al Convenio, lo que representa el 20 % del total declarado en el mundo. A esto hay que sumarle las armas químicas que pueden tener los países que no pertenecen a la Convención. Los países firmantes del Convenio para el control de las Armas Químicas se comprometieron a eliminar todas sus armas químicas para el año 2007. Estados Unidos y los países de la antigua URSS han declarado tener la mayor cantidad y diversidad de armas químicas y son los que proporcionalmente han destruido menos, ninguno de estos países ha destruido más del 20 % de su arsenal. Por esto se considera que será difícil que cumplan su compromiso, también por falta de voluntad y por razones económicas, tecnológicas, estratégicas y políticas. Ojalá que la ciencia y la tecnología se dediquen a realizar investigaciones que mejoren el nivel de vida de los humanos y que respeten a la naturaleza, en lugar de ocuparse de actividades ingeniosas para acabar con la especie humana, en principio, y como final con las demás especies y la Tierra. |
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