DETERIORO AMBIENTAL

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Contaminación biológica

 

 

¿Qué es?

 

Contaminación por:

· Bacterias

· Hongos y levaduras

· Protozoarios

· Insectos

· ‘Gusanos’

· Virus

 

Contaminación en los alimentos

· Factores

* Aire, luz,   temperatura

*   Humedad

*   Microorganismos

*   Enzimas

*   Toxinas

 

· Fuentes

* Alimentos de origen vegetal 

*  Alimentos de origen animal

*  Suelo

*  Agua

*  Aire

 

·  Otros

* Hormonas

* Trangénicos

 

Armas

· Biológicas

·  Químicas

 

Exobiología

 

Para saber más

 

 

 

 

 

Contaminación biológica

ARMAS BIOLÓGICAS

Se sabe que desde la Edad Media, durante las guerras, se llegaron a utilizar ‘armas biológicas’ al introducir cadáveres de personas que había muerto víctimas de lo que llamaban ‘peste’. Hay informes que sostienen que en 1097 en el asedio a la ciudad turca de Nicea, los cruzados catapultaron restos humanos como armas.

En 1846, durante el asedio a la ciudad de Caffa, los tártaros catapultaron cadáveres humanos a los barcos genoveses esperando que la enfermedad se propagara entre las huestes.

También, es bien conocido por nosotros el impacto que tuvieron enfermedades contagiosas como la viruela, a la llegada de los españoles a América. Hubo un mayor número de muertos por eso que el causado por las armas de los conquistadores.

De una manera intuitiva, los parásitos fueron utilizados para combatir a los ejércitos extranjeros. Pero, la razón por la que esto podía ocurrir, era un misterio. Por ello, trabajos como los de John Snow acerca del cólera o las investigaciones de científicos como Louis Pasteur, cobran gran importancia

John Snow hizo una ingeniosa e importante investigación acerca de los medios a través de los cuales se contagiaba el cólera, en el barrio londinense de Soho, en 1848.

    A pesar de la forma de pensar dominante en su época, que hacían creer que las fuerzas malignas eran las causantes de las pestes y las enfermedades, Snow con sus investigaciones logró probar que el agua era el medio por el que circulaba y llegaba a los humanos, la enfermedad.

    Es importante señalar que, la bacteria que ocasiona el cólera no fue descubierta hasta 1883, de tal forma que Snow persiguió a un enemigo invisible, del que no tenía mayor información.

    Sus investigaciones se basaron en identificar los factores comunes entre todos los individuos contagiados. Su alimento, sus hábitos, sus relaciones, las condiciones de sus moradas y toda clase de cosas y hechos que compartían.

    Hoy se reconoce a John Snow como el iniciador del ‘método epidemiológico’ que actualmente se usa en el campo de la medicina.

Por su parte, Pasteur inventor de métodos tan importantes actualmente como la asepsia y la pausterización, logró probar experimentalmente que microbios como las bacterias, viajan invisibles en el aire y pueden llegar a cualquier medio en el que pueden desarrollarse y multiplicarse.

Es famoso el experimento mediante el cual Pasteur logró probar que los microorganismos flotan en el aire y son los causantes de la contaminación de los alimentos.

 Con ello, descartó la idea dominante de que en el aire había una fuerza sobrenatural que convertía la materia en seres vivos.

La viruela, la peste, el cólera, la tuberculosis, la rabia o la poliomelitis son sólo algunos ejemplos del efecto de bacterias y virus sobre nuestra salud. Muchos otros afectan también a otros animales y plantas.

Muchas de esas epidemias han tenido efectos devastadores como la  ‘influenza española’ que hoy sabemos, mató cerca de 50 millones de personas durante la Primera Guerra Mundial.

Esta enfermedad tuvo como agente trasmisor a las aves migratorias y se ha venido manifestando como epidemia en diferentes épocas (1700, 1918, 1957, 1968) como muestra de la capacidad que tienen algunas formas como las bacterias o los virus, para entrar a nuestro organismo y producirnos enfermedades graves.

Basados en este gran poder y con una mejor biotecnología, los científicos de nuestro tiempo han podido evaluar el poder de algunos agentes que pueden ser utilizados deliberadamente, en una guerra con armas biológicas.

 

Agentes biológicos de posible uso militar.

 

Un agente biológico es aquél provoca una enfermedad en el hombre, las plantas o los animales, o que produce un deterioro de los materiales. Estos agentes incluyen las sustancias naturales producidas por cualquier método por esos microorganismos, animales o plantas conocidas como toxinas.

Los avances tecnológicos manifestados en los procesos industriales y en la ingeniería biomolecular (en particular la ingeniería genética) han ampliado sus aplicaciones y en consecuencia los principales factores de riesgo. Estas tecnologías permiten la modificación de agentes naturales con el fin de incrementar sus características para uso militar, o la creación de nuevos agentes patógenos o de nuevas toxinas. La Convención sobre la prohibición de armas biológicas de 1972, considera a las toxinas y a los péptidos biológicamente activos como agentes biológicos.

El hecho de que algunos agentes biológicos puedan ser extraídos o sintetizados por medios químicos hace difícil poner límites entre agentes de “guerra química” y agentes de “guerra biológica”.

Actualmente se busca reducir la proliferación de armas químicas y biológicas. Se usan para sabotaje o para terrorismo.

De acuerdo con el artículo 1 de la Convención sobre la prohibición de armas biológicas de 1972, son agentes biológicos:

Para que un agente biológico se considere de uso militar debe cumplir con una serie de criterios que reducen a los posibles candidatos. Se les llama criterios de Rosbury y son: la contagiosidad directa; la dosis mínima infecciosa; la vía de infección o de intoxicación; el período de incubación o el de aparición de los primeros síntomas; la supervivencia en el medio; la facilidad de reproducción; la facilidad de almacenamiento y la estabilidad de los productos almacenados; la existencia de una profilaxis y/o de una terapia.

 

Agentes naturales vivos.

 

Estos agentes, en la práctica, son una herramienta difícil de manejar e incluso puede infectar al propio usuario debido a la estrecha interacción entre el huésped y el agente que conduce a desencadenar la enfermedad, y a la ausencia de dominio de los factores de contagio. La complejidad del modo de transmisión de las enfermedades infecciosas producidas por estos agentes induce a la mayoría de los expertos interesados en su uso como amenaza a interesarse en el uso de agentes de transmisión directa, por vía aérea, cutánea o mucosa. Sin embargo, si la amenaza es terrorista o de sabotaje también debe tenerse presente la vía digestiva.

 

Ver principales agentes usados como armas biológicas.

 

Agentes naturales moleculares.

 

A las moléculas biológicas tóxicas, tanto las toxinas proteicas y policíclicas como los péptidos relacionados con los péptidos endógenos, se les considera agentes biológicos por su origen, y su acción es como la de cualquier tóxico químico. Algunos de estos agentes biológicos son de mil a un millón de veces más tóxicos que los agentes químicos que se usan en la guerra, pero en cambio son mucho más difíciles de producir en una cantidad suficiente para un arsenal. Hay una relación entre el aumento de la toxicidad y la cantidad requerida del producto biológico para desarrollar una arma operativa.

De acuerdo con la estructura química hay dos familias de toxinas: a) las no proteicas de peso molecular bajo, son, generalmente, moléculas policíclicas capaces de alterar el funcionamiento de los canales iónicos (saxitoxinas) o de incidir en la síntesis de las proteínas (tricotecenas) y b) las peptídicas o proteicas pueden alterar las principales funciones biológicas y provocar graves consecuencias funcionales y conductuales. Por ejemplo, las toxinas botulínicas, las enterotoxinas estafilocócicas o la rizina son eficaces en dosis bajas por inhalación y relativamente estables. Son fáciles de producir y de conservar en forma de producto bruto. La ingeniería genética permite producir estas toxinas mediante la fermentación industrial de bacterias o de células eucariotas transformadas por vectores genéticos portadores de los genes de esas toxinas.

Las guerras tradicionales fueron sustituidas por las guerras de altas tecnologías que enfrentan unas naciones contra otras. Mientras tanto, estas tecnologías pueden llegar a manos de pequeños grupos inconformes que las pueden utilizar como armas para el terrorismo. Las armas biológicas se incluyen en este apartado, constituyendo lo que conocemos como bioterrorismo.

Bioterrorismo

 

Las armas químicas y biológicas, creadas y desarrolladas por las grandes potencias, se han convertido en un objetivo de bandas terroristas. Se deben eliminar los arsenales y establecer un control internacional para buscar que el terrorismo del futuro pueda utilizar virus y bacterias como armas, invisibles a simple vista, capaces de multiplicarse de manera descontrolada. También hay temores en la gente debido a los escasos medios para detectar esas armas. No se cuenta con la forma de detectar una ampolleta que contenga virus o bacterias mortales.

El transporte de las personas en grupos (aviones, camiones y metro subterráneo) y las aglomeraciones de personas (encuentros deportivos, conciertos de música) son propicios para la difusión de los agentes patógenos, que son otro factor que agrava el problema de la contaminación ambiental por bacterias y virus mortales.