Los colibríes representan un grupo de aves enigmáticas, de gran belleza y sumamente delicados y frágiles; el deterioro de su ambiente, la contaminación y la falta de alimento son una gran amenaza para su sobreviviencia. Si a ello añadimos la presencia de algunas prácticas humanas que han considerado a estos animales como mágicos y han sido usados como talismanes, el futuro de estas hermosas aves está en grave peligro.
    En esta sección podrás conocer las características generales de algunas de las especies mejor conocidas y que se encuentran en grave peligro, así como apreciar su belleza al recorrer las páginas de imágenes que complementan esta sección.

Amazalia violiceps o colibrí corona violeta

    El macho pesa 5.78 g. y tiene la parte dorsal de color verde esmeralda, la cabeza violeta azulada, la parte ventral es grisácea y blanca el pecho y la garganta, el pico es rojo con el extremo oscuro. La hembra pesa 5.19 g. y es casi idéntica al macho pero con la cabeza ligeramente menos brillante. En invierno se le puede encontrar en México, Arizona, California, Nuevo México y Texas, Estados Unidos.

Selasphorus platycercus o colibrí zumbador de cola ancha

Su nombre se debe a que al volar puede hacer un sonido o silbido semenajte al que emite el grillo. El macho pesa 3.16 g. y tiene la parte dorsal y el copete de color verde metálico, el pecho blanco y rosa la garganta y alrededor de la cola. La hembra pesa 3.6 g. y tiene la parte dorsal hasta la cabeza de color verde, la garganta blanca, el pecho con manchas negras, los lados rojizo oscuro y la parte central de la cola tiene plumas verdes, las plumas exteriores de la cola son rojizo oscuro en la base, negro en medio y blanco en las puntas. Es más grande que el macho y vive 12 años. Habita en invierno en México y en otras estaciones se encuentra en varios Estados de Norteamérica.

Eugenes fulgens o colibrí magnífico

El macho pesa 7.7 g. es más pequeño que el colibrí garganta verde, es de color verde oscuro la parte dorsal, con plumas púrpura al frente y en la cabeza, la garganta es verde metálico y el pecho negro.
La hembra es de color verde oliva la parte dorsal y la cabeza, el pecho gris, la garganta ligeramente veteada y la cola con plumas gris perla con las puntas blancas. En invierno habita en México y en otras estaciones se encuentra en varios Estados de Norteamérica.

Amazalia beryllina o colibrí berilo

El macho pesa 4.87 g. es totalmente de color verde esmeralda la parte dorsal con algunas plumas púrpura sobre las caderas, las alas y la cola. La garganta es más verde que el dorso. La hembra pesa 4.37 g. y es de color similar al del macho.
    Algunas fuentes enlistan al colibrí berilo como una especie accidental o fortuita porque sus miembros no se reproducen con regularidad en Estados Unidos. Habita en México en época de invierno y raramente se encuentra en otras estaciones en las Montañas Chiricahua al sureste de Arizona y en Nuevo México.

Calipte anna o colibrí cabeza roja

El Calipte anna tiene una longitud de 10 cm. y pesa de 4.5 g., las alas extendidas miden 12 cm. Presenta dimorfismo sexual. Los machos y las hembras tienen la parte dorsal verde bronceado brillante de aspecto satinado y la parte ventral es gris opaco. Tiene un pico de longitud media y la cola ancha. El macho tiene el área de la garganta y el copete de color rosa brillante y la cola oscura. Las hembras son de color gris blanco mezclado o gris café  y pueden tener una mancha rojo metálico o púrpura en el área de la garganta. La cola tiene plumas verde metálico con plumas con las puntas blancas y los lados de la cola tiene plumas oscuras a negro. Los machos jóvenes tienen plumas brillantes coloreada la garganta  y el copete, y menos alrededor de la cola. Las hembras jóvenes son de color café pálido y no tiene coloración metálica en la garganta.
    La época de reproducción empieza en noviembre y diciembre hasta abril y mayo, pueden tener dos nidadas. En cada nidada tiene dos blancos y ovalados huevos que pone la hembra con un día de diferencia. El tiempo de incubación es de 14 a 19 días y los polluelos abren los ojos el quinto día, empluman al sexto día  y viven de 18 a 23 días en el nido. En este periodo dependen de la madre totalmente y a las dos semanas son autosuficientes y tienden a permanecer juntos los hermanos. Sin embargo, cuando se separan mantienen su propio territorio.
    El macho y la hembra sólo se juntan para aparearse y la hembra es la responsable de construir el nido, incubar y criar a los polluelos. El nido es construido con materiales suaves como partes de plantas, plumas, cabellos y telarañas, es cubierto con corteza, hojas secas, astillas y líquenes para tratar de encubrirlo. El ritual del apareamiento empieza cuando la hembra entra al territorio del macho, éste revolotea en el aire, baja en picada y empieza a perseguir a la hembra. Durante la persecución la hembra guía hacia el nido al macho y termina con la cópula. Habita en bosques abiertos, matorrales, jardines y parques. El macho habita en las pendientes de las colinas y en los cañones, y las hembras en árboles como el roble y los de hoja perenne. Durante el verano viven en altitudes elevadas y en invierno en altitudes bajas.
    Sus fuentes de alimento son el néctar de las flores, savia de los árboles, pequeños insectos, arañas y solución de azúcar en agua de los comederos. Tiene un largo y delgado pico que le permite alcanzar el néctar de las flores. Mientras vuela sobre la flor extiende la lengua para extraer el néctar e insectos que están dentro de la flor. Prefiere flores de color rojo, anaranjado o violeta. También se alimenta de insectos que atrapa volando o que encuentra en las telarañas o en los agujeros de los árboles o extrae la savia de los árboles. Contribuye a la polinización de muchas especies de plantas.
    No es un animal social, es muy territorial y siempre defiende su territorio no importa el tamaño del intruso. Responde a sus depredadores volando y golpeando las alas y luego ataca la cabeza y el lomo del invasor. Cuando se alimenta evita hacer ruido. Puede volar hacia delante y hacia atrás, se sostiene en el aire aleteando de 22 a 72 veces por segundo. Su movimiento rápido causa un gran gasto de energía por lo que requiere consumir el equivalente a la mitad de su peso de alimento por día. Se reproduce en la costa occidental de Norteamérica, en la costa de Alaska y el norte de México. Solamente los colibríes anna y allen no emigran y viven un promedio de 8.5 años.

Calipte costae o colibrí cabeza violeta

Tiene una longitud de 7.62 cm. y pesa 3 g. es el segundo más pequeño de los colibríes de Norteamérica. Es de color verde iridiscente la parte dorsal hasta la cabeza. Los machos adultos tienen una mancha en la garganta y otra en la corona de color púrpura metálico. Las hembras se reconocen por un pequeño copete y por unas plumas violeta en el centro de la garganta, sin embargo, sólo cerca de la mitad tienen esto, las otras tienen unas plumas blancas. En ambos sexos el pico es de color negro opaco y el color del iris varía de café oscuro a negro, y las piernas y las patas son también de color café oscuro a negro.
     La época de apareamiento varía según la latitud y el hábitat, pero siempre tiene lugar entre enero y mayo. Los machos y las hembras no forman pareja, sólo interactúan para aparearse. Los machos llegan al sitio de apareamiento una semana antes que las hembras y vuela para exhibirse ante la hembra. Las hembras construyen el nido antes de intentar anidar, los nidos miden cerca de 3 a 5 cm de diámetro y de 2 a 4 cm. de alto, se localizan en arbustos o árboles por arriba de los 2 m. dependiendo del hábitat. La nidada es de dos huevos que pone la hembra con uno o dos días de diferencia, el periodo de incubación es de 15 a 18 días. La madre alimenta las crías por regurgitación hasta que las crías abandonan el nido (después de 20 a 23 días) y ya son capaces de conseguir su alimento y son sexualmente maduros para la siguiente época de apareamiento.  Excepcionalmente se han observado casos que empollan dos veces en una misma época de apareamiento.
    Son solitarios toda su vida y emigran cuando se agota el néctar a otros sitios donde la temperatura sea tolerable. Las hembras cantan para indicar sitios donde hay alimento, enemigos o para aparearse. Los machos rara vez cantan, excepto cuando hay alarma o durante la exhibición del ritual del cortejo.  Ambos sexos vuelan alto y bajan en picada con un vuelo característico. Tienen un comportamiento ofensivo contra los depredadores exhibiendo complicados vuelos y bajando en picada sobre el enemigo  como serpientes, pájaros y los humanos.
    Durante la época de apareamiento, los machos usan vuelos en picada y silbidos para impresionar a la hembra. La hembra observa la exhibición y responde con impetuosos gorjeos, si acepta al macho súbitamente vuela frente al macho revoloteándose cerca de él, terminando con la cópula.
    Habita preferentemente en climas desérticos donde hay yucas y cactos, sin embargo, cuando escasea el alimento busca en otros sitios. Se le encuentra en Estados Unidos y México, en el bosque caduco tropical, bosque tropical con maleza, chaparral y en el desierto. Contribuye a la polinización de varias especies de plantas.
    Es omnívoro, sin embargo, se alimenta principalmente del néctar de las flores de plantas como la madreselva del desierto (Anisacanthus thurberi). Para satisfacer sus necesidades de proteínas (4.5 mg de nitrógeno/día) se alimenta de pequeños insectos que atrapa volando o en las hojas, ramas y troncos de los árboles.
    La amenaza mayor que tiene que enfrentar es la destrucción de su hábitat por el desarrollo urbano, la agricultura, la siembra de plantas exóticas, el pastoreo que agota sus fuentes de alimento. Se encuentra en el apéndice II de CITIES. Tomó su nombre de un noble francés, Louis Marie Pantaleon Costa.

Selasphorus rufus o colibrí gorrión

El macho adulto tiene el pecho blanco y color verdoso el dorso y la corona, algunos ejemplares tienen el dorso de color verde bronceado brillante. La parte superior de la cabeza desde el pico hasta la nuca es de color verde bronceado, tiene un collar rojo anaranjado. La barbilla y la garganta son color escarlata brillante. El pico es largo, recto, delgado de color café oscuro. Las patas son de color oscuro. Los colores de las hembras adultas son más opacos que los del macho. La longitud del cuerpo varía entre 7.3 y 9.1 cm. y pesan de 2.8 a 4 g. Las alas miden 4.1 cm. (aletea normalmente a 50 veces por segundo y puede desplazarse a 200 aleteos por segundo), la cola mide 2.5 cm., y el pico 1.7 cm. Produce sonidos mediante dos juegos de músculos vocales que tiene en la traquea.
    Se alimenta de pequeños insectos como moscas, mosquitos, hormigas, pequeños escarabajos, avispas y otros pequeños insectos como fuente de proteínas. Su principal fuente de energía es el néctar de diferentes plantas, también se alimenta de savia de plantas que lengüetean a 13 veces por segundo. Comen de la mitad a tres veces su peso y come mínimo 6 veces al día.
    Se reproduce de abril a julio con mayor incidencia en mayo, el macho se aparea con varias hembras durante la época de reproducción y llega al territorio 2 o 3 semanas antes que las hembras. Llama la atención de la hembra elevándose de 20 a 45 m. y baja en picada hacia la hembra, sube revoloteándose en el aire y baja rápidamente hasta unos 5 cm. de la hembra y aletea a 200 veces por segundo produciendo un zumbido. La señal de aceptación de la hembra es mostrar unas manchas blancas que tiene en la cola. La hembra construye el nido en arbustos o en sitios protegidos. Los nidos son construidos con musgo, hojas, líquenes entretejidos con telarañas o con cerdas. Generalmente ponen dos huevos que miden cerca de 1.3 cm. e incuban de 12 a 14 días. Las crías abandonan el nido una semana después de nacidas. Las hembras defienden fieramente su nido de los depredadores mientras que los machos no participan en la defensa ni en la preparación para volar de las crías.
    Este colibrí no socializa con otras especies de colibríes, el macho se establece y se apropia del territorio y lo defiende ferozmente para disponer de néctar. También lo defiende con propósito de apareamiento, se eleva y baja en picada, ataca en el aire, patea y araña a su oponente para alejarlo de su territorio. La pelea ocurre en el aire y llegan a trabarse y forcejean y revolotean en el suelo hasta liberarse.
    Cuando vuela requiere siete veces más oxígeno que cuando está en reposo, cuando está en reposos es de 480 latidos por minuto y cuando está agitado alcanza 1260 latidos por minuto. Emigra anualmente y recorre más de 8000 km. Con el pico y las uñas se acicalan ellos mismos, usa el aceite de una glándula que tiene en la base de su cola para limpieza y para impermeabilizar sus plumas. Toma baños de sol esponjando sus plumas y se baña en los charcos esponjando y sacudiendo las plumas. Duerme con el pico apuntando hacia arriba, el cuello retraído y las plumas esponjadas.
    Durante la época de apareamiento se encuentran en el bosque, árboles de los sembradíos, arbustos y abetos. Habita en bosques templados, bosques lluviosos, praderas templadas, chaparral, montañas y desierto. En el invierno viven donde haya flores, emigra hacia lugares bajos, a la maleza y praderas de las montañas. Juegan un papel muy importante en la polinización de al menos 129 especies de plantas.
    Sus principales depredadores son el halconcillo, el búho, el merlín y las comadrejas. Se le encuentra en la costa occidental de Norteamérica de marzo hasta agosto y emigra a México en los meses de invierno, de octubre hasta febrero.

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