Bromeliáceas, nombre común de una familia de plantas con
flores caracterizadas por unas escamas foliares exclusivas que tienen la
propiedad de retener agua. La familia, con más de 2,000 especies
y 46 géneros, se limita casi exclusivamente a las regiones tropicales
y subtropicales de América; sólo una especie vive en África
occidental. La conocida piña tropical o americana (Ananas comosus)
es la que tiene mayor importancia económica. De algunas otras se
extraen fibras o se cultivan como ornamentales por las flores o el follaje
vistosos que forman. La familia forma a su vez un orden llamado Bromeliales
y también Farinales; las plantas pertenecientes a él
se llaman farinosas.
Las bromelias con depósitos de acumulación de agua han establecido
relaciones complejas con otros organismos. Dentro de estos reservorios
viven comunidades ecológicas que incluyen desde algas y protozoos
unicelulares hasta plantas acuáticas con flores, insectos, crustáceos
y ranas. Las bromelias aprovechan los nutrientes disueltos de los productos
de excreción y descomposición de estos organismos, y gracias
a ello dependen menos de los nutrientes del suelo captados por las raíces.