Tundra  (tunturi = llanura sin árboles)

    En las regiones circumpolares podemos encontrar una llanura helada en la que crecen hierbas bajas, juncos y algunos sauces. En las zonas más bajas se puede asentar la tundra alpina que se ubica en las faldas de las montañas.
    Estas regiones se caracterizan por las bajas temperaturas, con estaciones de lluvia muy cortas y una primavera efímera. Según la topografía de la zona, podemos encontrar sobre los suelos rocosos una buena cantidad de líquenes; en las regiones poco elevadas y secas se encuentran las turberas.

La tundra ártica puede disponer de un suelo húmedo y estar cubierta con una delgada capa vegetal. También se puede encontrar en forma de desierto boreal, donde el suelo es seco y la vegetación cubre menos del 5% de la superficie.

En el suelo ártico encontramos una gruesa capa de suelo helado (puede alcanzar cientos de metros de profundidad), impermeable y dura, conocida como PERMAFROST. Debido a las características de esta capa, el suelo superficial está cubierta de humedad que se congela en invierno y se deshiela en verano, lo que permite el desarrollo de la vegetación. Esta vegetación cubre y protege el permafrost.

La tundra alpina presenta un permafrost muy delgado, localizado sólo en las regiones más altas de la montaña. Donde falta el permafrost, los suelos son más secos.      En la tundra no podemos encontrar una gran diversidad de flora, y las poblaciones presentan un escaso número de organismos. En ella sólo vivien las especies que son capaces de resistir las condiciones climáticas.     A pesar de sus semejanzas, la tundra alpina y la ártica no comparten más del 20% de especies de plantas.

    La tundra que crece en las montañas cercanas a los trópicos dan espacio para el desarrollo de gramíneas y una buena variedad de plantas compuestas.
    Las plantas del ártico llevan a cabo la fotosíntesis sólo unos tres meses al año; la biomasa que se produce en este bioma es muy reducida.
    En cuanto a la fauna, la diversidad de organismos que habitan en la tundra es reducida. Los invertebrados se confinan en las capas superficiales del suelo (mosquitos, moscas, mariposas, tábanos, escarabajos y grillos).
    Los herbívoros son los principales representantes de los vertebrados, entre los que destacan la liebre, el caribú, los lemmings. También existen carnívoros como el lobo, el zorro y el oso.
    La tundra, a pesar de las condiciones extremas que presenta, no queda exenta del deterioro causado por la actividad humana. El sobrepastoreo, la explotación petrolera, la construcción de carreteras, los asentamientos humanos y, aún el establecimiento de áreas recreativas donde se practican los deportes alpinos, han modificado sensiblemente este bioma, que por otra parte, presenta un equilibrio muy delicado fácil de alterar.