El 70% aproximadamente de la superficie terrestre corresponde a la hidrosfera (mares, océanos, ríos, lagos, lagunas), el 30% restante corresponde al terreno sólido: el suelo.
 

De ese 30%, una tercera parte corresponde a los desiertos, 11% a los desiertos helados y el 10% a la tundra. Sólo un 11% está representado por tierra fértil en la que crecen bosques, selvas y matorrales. Un 13% puede llegar a ser tierra cultivable si se destinan para ello grandes esfuerzos y recursos. El resto está integrado por suelo erosionado, frágil y de muy baja productividad.

    Cada año, se pierden alrededor de 26 000 millones de toneladas métricas de suelo fértil, por la erosión.
    El mundo vivo se divide, según varios autores, en 15 regiones ecológicas conocidas como biomas:

• Tundra y desierto ártico
• Bosque de coníferas
• Bosques templados caducifolios
• Pastizales
• Desiertos y semidesiertos (fríos)
• Desiertos y semidesiertos (templados)
• Bosques de hoja perenne
• Pastizal y sabana tropical
• Bosques tropicales (selvas)
• Bosques subtropicales
• Bosque húmedo tropical
• Sistemas montañosos
• Sistemas de islas
• Sistemas de mares, ríos y lagos

Estos biomas se encuentran en alguna de las cinco regiones climáticas que se reconocen en la Tierra:

• Zona polar (tundra y desierto ártico)
• Zona húmeda fría (costas marinas, zonas húmedas subtropicales, Mediterráneo)
• Zona seca (estepa y desierto)
• Zona húmeda tropical (Sabana y bosque tropical)

• Neoártico
• Neotropical
• Paleoártico
• Afrotropical
• Indomalayo
• Australiano
• Oceánico
• Antártico