El agua se encuentra en forma sólida, líquida o vapor y está distribuida de manera irregular sobre toda la Tierra, el subsuelo y en la atmósfera, en proporciones como las que aparecen en el cuadro siguiente:

En los océanos, casquetes polares y glaciares se encuentra el 99.35 % del total de agua que hay en la Tierra. El resto se encuentra en diversas formas en que se manifiesta el agua en el planeta. Esta pequeña parte de agua se encuentra en los grandes ríos y lagos, mares internos, arroyos, manantiales, estanques, pozos, charcos, pantanos y lodazales, la nieve y el vapor de agua de la atmósfera, el agua que corre subterráneamente por desagüe es y presas, la nieve y el hielo de las montañas, la humedad de la tierra y la parte más importante que son las aguas subterráneas que alimentan arroyos y ríos. El 97 % de la pequeña parte de agua utilizable por el hombre (0.65 % del total) corresponde al agua subterránea.     A mediados del siglo XVII, los científicos franceses Claude Perrault y Edmé Maroitte midieron la precipitación en la cuenca del río Sena y la tasa de desagüe del río (cantidad de agua que vertía al mar en un tiempo determinado). Con sus cálculos demostraron que la precipitación era suficiente para alimentar al río. Mariotte demostró además que la lluvia se infiltraba en el suelo y escurría hasta encontrar alguna capa de material impermeable, donde se almacenaba. Posteriormente el astrónomo inglés Edmond Halley demostró que la precipitación pluvial era equivalente a la que se evaporaba del mar, es decir, la cantidad de agua que se evapora de una gran extensión de agua era igual a la que recuperaba de los ríos que desaguaban en ella.     Medio acuático. Está formado por todas las aguas de la superficie terrestre, oceánicas y continentales. En este medio los organismos están sujetos a los cambios físicos y químicos del agua como la salinidad, el grado de acidez, la temperatura, la cantidad de luz entre otros. En este medio hay gran abundancia de alimento.     La temperatura en los océanos se debe principalmente a la radiación solar y debido a su capacidad calorífica del agua los procesos de calentamiento y de enfriamiento son lentos. Aunque su variación de temperatura diaria no es significativa, su variación promedio anual puede ser de hasta 3 ºC y en el fondo marino es prácticamente nula. La temperatura promedio de los mares polares es de - 2 ºC y en los tropicales de 20 ºC.     La luz solar penetra hasta 180 m de profundidad por lo que los microorganismos que realizan el proceso de la fotosíntesis (algas y bacterias quimiosintéticas) no viven en las profundidades de las aguas.     Como los ríos contienen menos cantidad de sales disueltas que los océanos, en las costas donde desembocan al mar el agua es menos salada que en alta mar.     La cantidad de oxígeno disuelto en el agua es menor que el que se encuentra formando parte del aire y también es variable debido a los cambios de temperatura y presión.     La flora y fauna marinas varían de acuerdo a la profundidad y según se trate de mares polares, tropicales y ecuatoriales o de ríos y lagunas.