LOS CONTAMINANTES DEL TABACO 
  


Pulmones consumidos por la nicotina
(plastificados por el Dr Gúnther von Hagens)

A pesar de las enormes resistencias que han manifestado el sector productor de tabaco y el económico a nivel mundial, son más de 40 años los que se han dedicado a la realización de pequeñas y grandes investigaciones para determinar el efecto contaminante del tabaco. Estos estudios se han referido tanto a la composición química del tabaco como a la incidencia de enfermedades - tanto de fumadores activos como de fumadores pasivos- que se presume están relacionadas con el consumo de tabaco.

 Estos estudios han arrojado diversos resultados, muy cuestionados en la comunidad científica y en el ámbito de la política y la economía. Entre estos resultados (Redhead, S. Environmental Tobacco Smoke and Lung Cancer Risk. Congressional Research Service. The Library of Congress. EUA. 1995) se ha determinado que el tabaco es responsable de más de 3 000 muertes por cáncer pulmonar de adultos no fumadores; de 150 000 a 300 000 casos de bronquitis y pulmonía -anualmente- en niños, así como de 200 000 a 1 000  000 casos de asma infantil.

 En términos generales se ha afirmado que anualmente 87% de las muertes por cáncer pulmonar están relacionadas con el tabaco, 82% de muertes por obstrucción pulmonar crónica (bronquitis, enfisema), así como de 21% de muertes por accidentes coronoarios.

 El tabaco como fuente de contaminación puede estudiarse en dos fases: el humo que exhalan los fumadores y, el humo y los vapores emanados por la combustión del cigarro.

 El humo exhalado se compone de partículas de 0.35 a 0.4  de diámetro y una mezcla de gases que incluyen aún, el cadmio y el zinc, así como una variedad de compuestos orgánicos tanto volátiles como el monóxido de carbono y el ácido cianhídrico, como no volátiles, de gran peso molecular. La nicotina puede ser clasificada como un compuesto semivolátil en esta mezcla.

 El humo emanado del cigarro libera la mayor cantidad de gases y cerca de la mitad de todas las partículas que se desprenden.

 En la siguiente tabla pueden observarse los componentes químicos del humo de cigarro, obtenidos del análisis de cigarros sin filtro. Como podrá observarse, en varios de ellos aparecen las literales A,B,C utilizadas para indicar (de mayor a menor) el riesgo cancerígeno que representan. Es importante señalar que del 15 al 43% de las partículas presentes en el cigarro no han sido suficientemente determinadas aún.

 Comparación de la composicón del humo exhalado y  el  emado por el cigarro.
 

COMPUESTO
CONTENIDO
%EN HUMO
EXHALADO
% EN HUMO 
EMANADO
VAPOR
CO
10-30mg
2.5
4.7
 
CO2
20-40mg
8
11
 
BENCENO (B)
12-48g
5
10
 
ACETONA
100-250g
2
5
 
ÁC. CIANHÍDRICO
400-500g
0.1
0.25
 
AMONÍACO
50-130g
40
170
 
PIRIDINA
16-40g
6.5
20
N-NITROSODIMETI-
LAMINA (C)
10-40ng
20
100
PARTÍCULAS
NICOTINA
1-2.5mg
2.6
3.3
 
FENOL
60-140g
1.6
3.0
 
2-NAFTILAMINA(B)
1.7ng
30
  
 
4-BIFENILAMINA(B)
4.6ng
31
  
 
CADMIO(C)
100ng
7.2
  
 
NÍQUEL(B)
20-80ng
13
30
 
ÁC. LÁCTICO
63-174g
0.5
0.7
 
ÁC. SUCCÍNICO
110-140g
0.43
0.62
(ng = 1 / 1000 g)
De los componentes presentes en el tabaco, la nicotina es uno de los más sencillos de identificar y, por ello, se utiliza como indicador. En la siguiente tabla se muestran las concentraciones (%) de nicotina en diferentes sitios frecuentados por los habitantes de casi cualquier región del mundo. Esta determinación fue hecha en EUA.
 
SITIO
NICOTINA g / m 3 
PARTÍCULAS  g / m3
Hogar
Oficina 
Restaurante
  2 - 11 
 1 - 13
 6 - 18
 18 - 95
 15 - 62
 35 - 986

 Los investigadores al observar estos resultados así como la incidencia de enfermedades relacionadas con el tabaquismo, consideran que los fumadores están tan expuestos a contraer cierto tipo de enfermedades como el enfisema y el cáncer, como los no fumadores que reciben constantemente importantes cantidades de contaminantes al estar en sitios donde se fuma. Como se puede ver, las diferencias entre la composición del humo exhalado y el emanado desde un cigarrillo que reposa en el cenicero, no tienen  importantes diferencias, de manera que los fumadores pasivos se encuentran tan expuestos como los fumadores activos.